Lawrence d’Arabia e il mansaf… Da mangiare nel deserto!

Posted on May 4, 2013 by tdy22

“Entrò il cerimoniere e sussurrò qualcosa all’orecchio di Faisal che si girò verso di me e con gli occhi che gli brillavano disse: c’e’ Awda! In quel momento il lembo della tenda fu tirato indietro ed entrò una figura alta e forte… Aveva un viso magnifico, appassionato e tragico, solcato da rughe e ombre profonde…Feisal balzò in piedi. Awda gli prese la mano e la baciò ed essi si appartarono di un paio di passi e si guardarono: una coppia magnificamente disuguale, esempio di ciò che di meglio ci fosse in Arabia, Feisal il profeta e Awda il guerriero.” Così Lawrence descrive il suo amico principe e Awda Abū Tāyih il capo della tribù Howeytat, di sicuro un noto predone, ma anche “il più grande guerriero dell’Arabia settentrionale” . Thomas Edward Lawrence era di sicuro un ufficiale e un archeologo di Sua Maestà Britannica, ma anche un agente segreto distaccato con funzioni di “consigliere militare” presso Faisal … Figlio di Al-Husayn ibn ‘Alī, emiro e sceriffo dell’impero ottomano, ma di sicuro anche capo della rivolta araba proprio contro l’impero ottomano… In effetti quella era una guerra complicata dove amici e nemici cambiavano con rapidità vertiginosa, in quel grande impero turco che stava perdendo pezzi da tutte le parti… Anche Awda Abū Tāyih nella sua spregiudicata veste di capo militare era inizialmente al soldo dei Turchi ottomani, ma ora stava ascoltando con stupore e incredulità il piano di battaglia che quel giovane inglese eccitato gli stava proponendo… Buona parte dell’esercito turco dopo le ultime sconfitte si era chiuso ad Aqaba, la città sul Mar Rosso completamente separata dall’entro terra da una catena montuosa e dal deserto.. Ed Aqaba era il punto strategico per comsentire agli inglesi l’accesso in Palestina. Attaccarla dal mare era impossibile tanto era forte lo schieramento dei cannoni… Lawrence quindi stava proponendo di atrraversare il terribile deserto del Nefud, scavalcare le montagne e prenderla alle spalle … … Faisal poteva mettere a disposizione una cinquantina di uomini… ” Al resto degli uomini ci penso io” tagliò corto Awda … E in effetti nella difficile strada per Aqaba accorsero da tutte le tribù, attratti dal carisma di Awda e in cerca della loro libertà… Lawrence non attaccò subito… aspettò un giorno d’eclissi per aumentare la sorpresa.. Era il 6 luglio 1917, quando una forza di irregolari arabi, raccolti all’ultimo momento, sconfisse la grande potenza ottomana… Prima di Natale il Generale Allenby e le forze regolari inglesi erano a Gerusalemme…

La grande avventura di Lawrence era cominciata nel 1916. Ma lui, con la laurea in archeologia e una tesi su “Le fortificazioni militari dei crociati”, già dal 1910 era di casa, in Medio Oriente… Spinto anche dai suoi maestri che lo mandavano a scavare, ma intanto lo usavano come punta avanzata dello spionaggio inglese, in quelle aree di grandi scontenti… All’inizio della guerra era al Cairo al Servizio Cartografico …Un modo poco appariscente per raccogliere informazioni… Due anni dopo, sarebbe passato ufficialmente nelle schiere dell’Intelligence Militare di Sua Maestà… Era appena iniziata la rivolta delle tribù arabe contro gli ottomani.. L’Inghilterra aveva un gran bisogno di questa sorta di resistenza armata all’interno e si era accordata con lo sceriffo al-Ḥusayn ibn ʿAlī… Al padre della rivolta, avevano promesso l’indipendenza di tutti gli arabi e la formazione di un grande unico Stato che dalla Siria sarebbe disceso a comprendere la penisola arabica. Adesso serviva un inglese capace di farsi accettare, che aiutasse gli arabi e lavorasse con loro … Il governo britannico immediatamente distaccò il giovane ufficiale… Con Faisal fu subito grande amicizia e collaborazione… “All’improvviso Feisal mi chiese se avessi voluto indossare abiti arabi durante la mia permanenza nell’accampamento. Trovavo la cosa conveniente da parte mia, poichè era un abito comodo e adatto alla vita araba che conducevamo” Lawrence diventa beduino tra i beduini, vivendo, mangiando, combattendo come loro. Ma era anche ufficiale di uno dei migliori eserciti del mondo e unì il modo di combattere delle tribù, a cavallo e sui mehara, con gli esplosivi, le mitragliatrici, le autoblinde e gli aeroplani … E rapide azioni di guerriglia contro la ferrovia del Hijaz… Quella che trasportava i soldati e le merci al fronte… “Far saltare i treni era una scienza esatta che richiedeva una preparazione apposita, con un numero sufficiente di persone, con mitragliatrici in posizione”scriverà ne “I sette pilastri della saggezza”… Gli ottomani erano costretti a inviare sempre maggiori scorte e a riparare i danni…

Dopo Aqaba, Lawrence è ormai per tutti Lawrence d’Arabia! Arriva anche l’attenzione della stampa mondiale C’è il fascino dell’ eroe romantico alla guida di un popolo in lotta per la libertà… Il Chicago Tribune infatti da quel momento lo fa seguire dal reporter Jackson Bentley. Un personaggio suggestivo è utile per convincere gli Stati Uniti d’America, a scendere in guerra. A Londra organizzano su di lui uno spettacolo teatrale “multimediale” con le sue foto dal fronte… In pochi mesi lo vedrà più di un milione di persone compreso il Re di Inghilterra…

Ma nessuno sa che tutto sta cambiando attorno a Lawrence e arriva la parte più difficile e sofferta della sua avventura. Le azioni a un certo punto devono arrestarsi… Gli uomini delle tribù, stanchi, vogliono tornare alle loro oasi… Lawrence con 30 uomini va in cerca di personale da reclutare… Ma fa un’imprudenza quando entra a Deraa da solo… Viene catturato, percosso, frustato e alla fine violentato dai soldati turchi…Esce a pezzi dall’esperienza e va al Cairo chiedendo un altro incarico… Lo convincono a restare e mentre è li viene a sapere inorridito e incredulo di quegli strani accordi fra Inghilterra e Francia che hanno deciso di spartirsi il Medio Oriente a guerra finita… Non ci pensano nemmeno a uno Stato unitario, quello cioè che avevano promesso a Al-Husayn ibn ‘Alī …Sarà invece una serie di Stati sottoposti a “protettorato”… Cominciavano a vergognarsi a chiamarle colonie, ma la sostanza più o meno era sempre la stessa.

L’ultima folgorante azione di Lawrence sarà la battaglia finale per la conquista di Damasco… Vuole che gli arabi arrivino prima degli Inglesi… Spera che riescano in un disperato tentativo a costituirsi immediatamente come Stato Unitario e mettere le grandi potenze di fronte al fatto compiuto…. A Damasco infatti riuscirà ad arrivare primo mandando avanti i suoi beduini…ma il gioco resta nelle mani del Generale inglese Edmund Allenby, anche se arriva qualche giorno dopo di lui… Il principe Faisal si siede al tavolo dei vincitori e comincia le sue difficili trattative… Lawrence, si alza, esce di scena, sale in macchina ed entrà nella leggenda…

I suoi ultimi anni sono avvolti nel mistero… Al di là di tutto quello che hanno detto i suoi denigratori o supposto i suoi ammiratori, si può essere sicuri che Lawrence rimase sino alla fine nei Servizi Segreti… Altrimenti non si potrebbero spiegare i numerosi cambiamenti di nome e di attività, il fatto che fosse la R.A.F a provvedere alle sue spese e a inviare il suo denaro a misteriose persone, fra cui anche, sembra una sconosciuta moglie… Poi ci fu l’incidente mortale con tutte le supposizioni… La sua motocicletta nel fosso, un’ auto scomparsa dalla scena del crimine… Mentre le strisce della sua vernice nera rimanevano sulla moto di Lawrence… Ma si sa, le spie, spesso restano segrete anche in morte… Forse un giorno, ma chissà quando, l’Inghilterra potrà rendergli tutti gli onori…

Noi, a questo cavaliere errante, all’ultimo idealista del suo secolo appena iniziato, vogliamo dedicare, e ci sembra giusta cosa,un piatto della cucina beduina, Il “Mansaf, ” un piatto che si mangia in occasione di matrimoni, feste religiose ed altre occasioni speciali. Si mangia anche nei ristoranti delle città, ma se volete provare il vero mansaf, fate rotta verso il deserto. I beduini generalmente lo mangiano con la mano destra, tenendo la mano sinistra saldamente dietro la schiena e lo mangiano in piedi…

MANSAF

INGREDIENTI per 4/5 persone: 400 grammi di riso basmati, 3 bustine di zafferano, 4 uova, 1/2 kg di yogurt magro naturale, 500 grammi di carne di montone tenera (o in sostituzione agnello), 4 carciofi, 1 mazzetto di coriandolo in foglie fresco, burro 30 grammi, 100 grammi di pinoli e mandorle, 1 cipolla, olio extra vergine di oliva.

PREPARAZIONE: Mettete a bagno il riso in acqua calda per 15 minuti, per consentirgli di perdere l’amido. In una casseruola sufficientemente grande fate rosolare la cipolla nell’olio, poi aggiungete la carne tagliata a tocchi e dopo averla fatta rosolare uniformemente da tutti i lati ricopritela con 1/2 litro di acqua, una parte di coriandolo e fatela cuocere lentamente. Se l’acqua dovesse consumarsi completamente durante la cottura aggiuntetene altra un po’ per volta e già calda.A parte friggete nell’olio i carciofi tagliati a fettine sottili e poi in una ciotola amalgamate lo yogurt con le uova, versate il composto sulla carne e mescolate nello stesso verso sino a riportare ad ebollizione. Aggiungete anche i carciofi e cominciate a impiattare disponendo il riso come base sul piatto da portata, dopo averlo lessato, con aggiunta di sale e zafferano, per non più di 8 minuti. Su di esso spargete la carne. Servite cospargendo di pinoli e mandorle, tostate velocemente nel burro e il coriandolo tenuto a parte.

John Le Carrè, la spia e il cornish pastry!

Posted on April 18, 2013 by tdy22

David Cornwell si divertiva con il suo doppio lavoro.. Anche se qualche volta doveva fare qualche acrobazia… Appena entrato in diplomazia l’avevano subito spedito a Bonn, Secondo segretario dell’Ambasciata Inglese… Si sa, attorno alle ambasciate spesso fiorisce un’aria misteriosa di spionaggio, di avventure, di servizi segreti a cui il giovane funzionario non era rimasto insensibile… E a quel mondo si era ispirato per cominciare a scrivere i suoi romanzi… una specie di scrittore della domenica e senza molta fiducia nelle sue fortune letterarie… Quel giorno si trovava a Londra per caso… aveva accompagnato dei funzionari tedeschi in visita a esponenti del Governo Britannico… Nel frattempo il suo agente gli aveva procurato, quasi a sorpresa, un incontro con Martin Ritt… diceva che al famoso regista interessava il suo romanzo… David Cornwell era incredulo… non era nemmeno stampato quel romanzo… Comunque ora stava correndo verso la sala da pranzo del Connaught Hotel… era riuscito a svignarsela da quel terribile impegno ufficiale… Ma il tempo per cambiarsi non c’era stato e adesso stava varcando la soglia con la sua giacca nera stretta, il panciotto nero, una cravatta argentata e i pantaloni a righe nere e grigie.. “Ma perché si è vestito come un Maitre d’hotel?” fu la domanda sbalordita del regista… Lui nonostante le rigide regole di quel sofisticato locale indossava una camicia nera da rivoluzionario abbottonata fino al collo, un paio di pantaloni larghi con l’elastico in vita, stretti alle caviglie e un basco in testa con la punta in sù… John Le Carrè ancora arrossisce quando ripensa a quel primo incontro… Ma nonostante tutto il film si fece ed era “La spia che venne dal freddo” con un interprete eccezionale come Richard Burton…

Non era passato molto tempo da quella sera quando Le Carrè si trovò a fare lo scrittore a tempo pieno… In effetti quello che ogni tanto si dice delle ambasciate qualche volta è vero… il suo nome era finito in una lista di agenti del controspionaggio inglese che i sovietici stavano ora esaminando con molta attenzione… David Cornwell come diplomatico e come agente era bruciato…

Certo che neanche nelle più pazzesche fantasie dei suoi romanzi avrebbe potuto immaginare una cosa simile… Era finito nel più grave di tutti gli scandali che mai si era abbattuto sul servizio segreto britannico… Avevano appena scoperto l’anello più importante di una rete di agenti doppi alle dipendenze del KGB sovietico… Quelli che passeranno alla storia come i “Cambridge Five.”… Perché proprio all’Università di Cambridge si erano conosciuti! John Caincross, Anthony Blunt, Donald McLean, Kim Philby e Guy Burgess appartenevano alle classi alte…… E non presero mai soldi dall’Unione Sovietica… Eccezion fatta per Caincross che sembra una volta abbia avuto bisogno di soldi per pagare il dentista… Per tutti fu ideologia o l’opposizione al fascismo, che serpeggiava anche nella democratica Inghilterra degli anni ’30…L’unico che avrebbe potuto spiegarlo, perché non fuggì all’estero, Blunt, fu abbastanza vago quando ne parlò “L’atmosfera era così eccitante e intensa, il nostro impegno, l’entusiasmo per ogni attività antifascista era così totale che io trovai naturale avvicinarmi al partito comunista” Cominciò tutto dunque a metà degli anni ’30, ma i peggiori guai arrivarono con la “guerra fredda” che spaccò il mondo in due blocchi… Segreti militari, informazioni di ogni genere… i Cambridge Five erano tutti in posti strategici…Mc Lean, all’ambasciata britannica di Washington, aveva accesso all’Atomic Energy Commission e altro che coniugi Rosenberg! Buona parte dei segreti della bomba atomica li passò lui… Guy Burgess vanificò l’Information Research Center che doveva contrastare la propaganda sovietica, Caincross lavorava al Foreign Office, Blunt per la verità dopo la guerra si occupava di arte ed era il più insospettabile… e anche il più intoccabile, perché si occupava dei beni artistici della Regina… Philby lavorava nel M16 e si era specializzato a distruggere le reti spionistiche inglesi all’estero. A metà degli anni 50 il gruppo si era più che dimezzato… Scoperti, Burgess, McLeon e Caincross fuggirono… Ma Blunt e Philby se la cavarono .

Fu nel 1963 che anche per Philby arrivò la resa dei conti, ma prima che lo potessero arrestare era già nell’Unione sovietica, dove per molto tempo lo trattarono piuttosto male, togliendogli persino il grado di Colonnello che si era guadagnato in tutti quegli anni di spionaggio..

L’uscita di Le Carrè dai servizi era stata dunque inevitabile, una volta scoperto il suo nome e la sua attività… Ma c’è da dire che se non fosse stato per Kim Philby, non avremmo mai avuto “La Talpa” e gli altri romanzi che compongono la “Trilogia di Smiley”,” l’Onorevole scolaro” e “Tutti gli uomini di Smiley”… George Smiley è l’antieroe per eccellenza, l’ uomo solo, un po’ disordinato, lento nel passo e con un inizio di pinguedine… Ma un cacciatore di spie come non ce ne sono altri, che costringe l’ M16 a richiamarlo in servizio perché solo lui è capace di cogliere ogni più piccolo indizio e rielaborarlo fino a scoprire il suo Philby… Che nel romanzo si chiama Gerald, e come la vera spia occupa una posizione chiave e sembra l’ultimo dei sospettabili…Ma Smiley riuscirà a smascherarlo nel momento stesso che scoprirà dolorosamente il tradimento di sua moglie. Ce ne è voluto di coraggio a costruire una figura simile di uomo qualunque quando imperava oo7 con il corpo scolpito, i successi, le donne e la vita facile… Eppure Smiley fu un personaggio eccezionale perché non c’era solo l’autore a identificarsi in George Smiley, ma tutti coloro che si sentivano un pò sconfitti e facevano fatica a vivere. Il cinema si era già appropriato di “Chiamata per il morto” e “Lo specchio delle Spie”. Alec Guiness in televisione si identificò talmente con Smiley da sorprendere perfino Le Carrè… Aveva capito anche le sfumature del personaggio che erano sfuggite al suo autore… Poi diventò difficile tenere a mente tutte le opere di le Carrè che diventarono film… La Tamburina, Il Sarto di Panama, The Constant Gardner… Perfino Sean Connery, che una volta era stato OO7, il contrappunto di Smiley, si sentì onorato di partecipare a “La Casa Russia”, un altro dei film tratti da un romanzo di Le Carrè! Di recente anche “La Talpa” è diventato un film… Tre nomination agli Oscar … E un gran successo di botteghino e di pubblico.

E il vero Philby? Finì i suoi giorni in Russia, ma era alcolizzato e condusse una vita grama. Solo verso il finire della sua vita lo rivalutarono… Quando morì poi gli fecero anche un funerale di Stato e un francobollo… Forse Philby lo sapeva che l’Unione Sovietica non sarebbe stato il Paradiso, perché scappò il più tardi possibile proprio quando non poteva più restare in Occidente.

Blunt tutto sommato se l’era cavata meglio di tutti. Quando nel 1964 scoprirono la sua attività lui aveva una fama così grande come critico d’arte a livello internazionale che preferirono non fare scandali… Anche perché era stato così vicino alla Regina mentre le curava religiosamente il suo patrimonio artistico… Si disse pure che aveva in mano documenti compromettenti sulle simpatie un po’ naziste dell’ex re Edoardo… Forse era meglio mettere tutto a tacere… Ma la Thatcher, signora di ferro, dritta come un fuso, 15 anni dopo, di tutti quei silenzi non ne volle sapere e lo denunciò all’opinione pubblica… Fu forse la peggiore amarezza per Blunt … Morì qualche anno dopo ma non si fece mai un giorno di carcere.

John Le Carrè è uomo di storie inesauribili, però dopo la fine della Gerra Fredda sembra che non voglia più ricordare quegli anni… Ma chissà che un giorno non si decida a parlarci di Anthony Blunt, forse la figura più ambigua e più interessante di tutti e 5 le spie di Cambridge!

Le Carrè nella saga di Smiley non parla dei suoi pranzi, ma è fin troppo ovvio che George, così solo e poco pratico delle cose di tutti i giorni, andasse a mangiare in qualche tavola calda o in qualche birreria di Londra dove fra i cibi pronti non manca mai un piatto della più consolidata tradizione inglese:

CORNISH PASTRY

INGREDIENTI per 4 persone

PER LA PASTA: 225 grammi di farina, 100 grammi di burro, acqua q.b.,un pizzico di sale.

PER IL RIPIENO: 1 patata tagliata a cubetti, 1 cipolla tritata, 250 grammi di controfiletto di manzo, tagliato a cubetti di un centimetro.

PREPARAZIONE: preparate la pasta mettendo la farina in una ciotola,aggiungendo il burro tagliato a pezzetti e il sale. Mescolate bene con le mani amalgamando burro e farina come a formare delle briciole di pane. Aggiungete l’acqua,circa due cucchiai e impastate il tutto con una spatola di metallo,sin quando la pasta non sia abbastanza soda. Fatene una palla e fatela riposare in frigo per circa mezz’ora. Passato questo tempo mettetela su una spianatora, dividetela in quattro pezzi che stenderete sino a raggiungere per ciascuno l’altezza di circa 1/2 cm. Ogni cerchio dovrà avere un diametro di circa 16 cm. al centro dei quali metterete qualche cucchiaiata di carne, la cipolla tritata e la patata a cubetti. Bagnate con un pò d’acqua i bordi della pasta e uniteli in modo da formare delle mezze lune a cui schiaccerete bene il bordo aiutandovi con una forchetta. Appoggiate le pastries su una teglia e fatele cuocere in forno caldo a 190°C per circa 40 minuti. Si mangiano sia calde che fredde.