noci – Tuttacronaca in cucina

Avvolta in una luce rosata, si intravvede, anzi, si percepisce una silenziosa città tutta vuota … Sulla destra, in prospettiva, due grandi case serrate… La prima, con la ripida scala esterna che sale parallela in facciata e il tetto a travi aggettanti … La seconda con la loggia all’ultimo piano scandita dalla fila degli archi e delle colonne sotto il frontone triangolare. Frontalmente invece si vede la facciata laterale di una Chiesa, con la porta incassata sopra la breve scalinata … La parete di mattoni termina sulla destra con il il profilo della colonna bianca dal ricco capitello di marmo traforato… Giù in fondo, fra le case e la Chiesa, le guglie e le torri della città, quasi intuite più che viste nella loro lontananza… In primo piano avanza solenne, di buon passo e a testa eretta, un nobile cavallo bianco dalla ricca gualdrappa rossa…. Sopra di essa pare che danzino i leoni rampanti, nel ricamo d’oro… E’ tutto un Medio Evo incantato e una favola cortese, evocati dalla passione e dal tratto elegante del pittore Preraffaellita…

Ma in questa totale armonia c’è qualcosa di strano e di bizzarro… Dove sta andando quella bella donna che cavalca nuda e sola, racchiusa in se stessa e remota all’ambiente ? E’ una sensazione surreale, inquietante, qualcosa che non si spiega, fuori luogo e fuori contesto… Come la zingara della Tempesta di Giorgione o la tranquilla signora che fa colazione in un parco di Parigi, nuda in mezzo a due gentiluomini vestiti di tutto punto …

Eppure ogni cosa diventa chiara se la bella donna è Lady Godiva… Una storia esemplare di intelligenza femminile contro l’arroganza e la prepotenza maschile … Quasi una novella di Boccaccio ambientata nella nordica Albione… C’era una volta un nobile Signore, un conte che si chiamava Leofrico, viveva a Coventry, aveva molte terre e grandi ricchezze… Aveva sposato una giovane e bellissima vedova che dicono si chiamasse Lady Godiva… ma forse il nome glielo dettero dopo… Quando fu chiaro che era stata per tutti un dono del Signore…

Coventry era un’antica città… Florida al tempo dei Romani… Spirituale nell’8° secolo, quando si era costruita un nuovo insediamento, proprio vicino al convento di Sant Osburga… Peccato che quel convento l’avesse distrutto qualche decennio prima la furia degli invasori di Canuto di Danimarca… E se Canuto, diventato oramai re di Inghilterra, stava restaurando molte chiese distrutte dal suo esercito pagano… Quella di Coventry se la doveva essere dimenticata… E così adesso ci stavano pensando Leofrico e Lady Godiva. E non era la sola opera pia … Appena lo seppero gli altri conventi, Leofrico dovette intervenire … ne andava del suo buon nome e del potere … Così, fra un po’ di terra al Monastero di Santa Maria di Worchester, qualche regalo ai Monasteri di Chester, Leominster, Evesham etc… Lui cominciava a stare in sofferenza…

Coventry, la sua città, stava crescendo, i commerci si espandevano e nel sogno di Leofrico, Coventry doveva gareggiare con Londra… Gli servivano solo un po’ di soldi per una Cattedrale, il Palazzo del Governo e qualche altra spesuccia… L’unico modo, visti i forzieri semivuoti, era aumentare le tasse… E se qualcuno non le avesse pagate la sua giustizia sarebbe stata terribile… I cittadini di Coventry che dovevano fare, oltre strapparsi i capelli perché le tasse erano già alte, senza quelle nuove? La cosa giunse alle orecchie della bella Godiva che doveva avere di sicuro un gran cuore, ma anche una visione dell’economia più new- deal di suo marito… Come avrebbero fatti i cittadini a incrementare i commerci, la vera ricchezza mobile di Coventry ,se i loro soldi fossero finiti immobili, nelle grandiose opere di Leofrico? Così cominciò a supplicare il marito… A spiegare … Cadremo tutti nell’austerità… E nell’austerità non gira la ricchezza! Se i soldi dei cittadini finivano tutti allo Stato, chi avrebbe più prodotto quelle belle cose che ormai comprava tutta l’Inghilterra? E chi avrebbe più comprato i beni che i commercianti di tutta la grande Isola portavano a vendere al Mercato di Coventry… E lui, Leofrico, dopo un po’ di tempo, che dazi avrebbe più riscosso? Ma il marito non ne voleva sapere … anzi cominciava a a guardarla con diffidenza… E un giorno dopo un lauto pasto, si rivolse irato alla moglie “Tu parli di austerità… Hai paura che ti tolgano i tuoi vestiti sfarzosi o i tuoi gioielli? Fammi vedere che non parli per i tuoi interessi, spogliati dei tuoi orpelli, va in giro nuda … e solo allora, se sarò sicuro di te, toglierò le tasse ai cittadini…”

Un detto e un fatto… Ma lei, che non era stupida, emanò un Editto… Il tal giorno e la tal ora i cittadini dovevano chiudersi in casa… A serrande serrate… Vani gli strepiti del marito… A parte la gelosia, se quella sciagurata insisteva, lui si giocava le tasse… Non ci fu niente da fare… Sparse le trecce morbide a riparare tutto quel poco che si poteva e un po’ a disagio, in quel giorno e in quell’ora Lady Godiva attraversò per lungo e per largo il silenzioso paese… Mentre il cavallo altero e fiero, sembrava aver capito il gesto eroico della bella contessa….

Le favole si sa finiscono tutte bene … E Leofrico, che in fondo era un buono, alla fine abbassò le tasse…. C’è però, come in tutte le favole, qualcuno che finisce punito e questa volta fu il disubbidiente Peeping Tom, il sarto del paese che, fatto un buco nel legno della persiana, sbirciò la bella a cavallo… Forse chissà, vedendola in quelle condizioni, voleva guardare le sue misure, per farle un vestito… Ma chi ci poteva credere? Così arrivò il castigo di Dio e il povero Peeping Tom

non solo perse la vista, ma gli restò nei secoli a venire la sgradevole reputazione e il soprannome di ” guardone…”

Invece la reputazione di Lady Godiva è sempre stata ottima e di recente anche dolcissima… Chi non l’associa a quelle buone e colorate pralines di cioccolata? Anche noi abbiamo scovata una semplice, buonissima ricetta di grande effetto…

FICHES DI CIOCCOLATA

INGREDIENTI: 200 grammi di cioccolato fondente amaro, 40 grammi di canditi, 15 mandorle, 5 gherigli di noci, 40 grammi di pinoli, 15 pistacchi freschi.

PREPARAZIONE: Fondete a bagnomaria il cioccolato e poi distribuitelo, prelevandone piccole quantità con un cucchiaino, sulla carta da forno, formando dei dischetti di 4 cm circa di diametro sui quali andrete a inserire, prima che il cioccolato si rapprenda piccole quantità spezzettate di tutti gli ingredienti, mantenendo interi almeno una parte dei pistacchi e delle ciliegine candite che sono molto decorativi da vedere intatti. Si possono mangiare anche dopo qualche giorno, ma teneteli al coperto se non li mangiate subito.

Prima della conversione, nelle terre di Russia il consumo di carne era più abbondante ed esclusivo. Poi, una volta che prese piede il Cristianesimo, più o meno attorno all’anno 1000, cominciarono a farsi sentire i rigori della Chiesa Ortodossa che fra l’ altro si esprimevano anche con l’obbligo del digiuno per circa la metà dei giorni dell’anno. A quel punto o si moriva di fame o si aguzzava l’ingegno! Così oltre al consumo del pesce, dei frutti di bosco e della frutta secca aumentò in misura sensibilissima il consumo di verdure e cereali, tutti alimenti che fortunatamente non rientravano fra i cibi proibiti. E’ per questo che se chiedete ancora oggi a un russo di definire in sintesi, l’essenza della cucina russa vi sentirete rispondere Tshi e Kasha, cioè zuppa e porridge o se vogliamo anche una sorta di budino o addirittura una specie di polenta, a far da base. Mentre la zuppa di cavolo è sempre stata una caratteristica della cucina popolare più tipica che, per tutto il XX secolo, ha seguitato a impregnare d’odore i tristi condomini dei Soviet, più differenziata è stata la sorte della Kasha che, nel suo infinito trasformismo fra dolce e salato è riuscita a raggiungere spesso anche le cucine dei nobili. Già nel XIII secolo, le cronache del tempo raccontano che a Toropetz, nel 1239, in occasione delle nozze del Principe Alexander Jaroslavic con Alexandra Bryatchilav di Poloc fu organizzata una grande festa dominata dalla Kasha al cui interno si mischiò di tutto, dai fomaggi, al miele dalle noci ai deliziosi frutti di bosco e, perché no, anche la carne, perché sicuramente, quello non era giorno di digiuno. La festa dei giovani principi doveva essere stata molto bella, ma dopo non ebbero più molto tempo a disposizione.

Alexander fu improvvisamente chiamato dalla Città di Novgorod per difendere le terre a Nord Ovest, minacciate dagli svedesi e dai tedeschi. Con un senso del tempismo, eccezionale per un ragazzo di appena 20 anni, li attaccò mentre goffi e impacciati stavano scendendo dalle navi, alla confluenza dei Fiumi Izora e Neva e fu una grande vittoria. Ai tedeschi e agli svedesi passarono le velleità di invadere la Russia, anche se poi, qualcuno di corta memoria, nei secoli a venire ci riprovò, ma senza molto successo. Per Akexander fu un trionfo e da quel momento e per tutti i secoli a venire fu Nevski, in ricordo del fiume deve si era svolta la battaglia.

Ma la gratitudine umana, non dura a lungo e, passato il pericolo, i Boiari, cioè i nobili di Novgorod si schierarono contro Alexander, che fu costretto ad andarsene. Ma chissà le risate che si fece quando dopo pochi mesi lo chiamarono di nuovo perchè stavano arrivando i Cavalieri Tteutonici, quelli che mettevano paura già da lontano solo a vederli con quei minacciosi mantelli bianchi e quegli luccicanti elmi che sembravano maschere crudeli di vampiri o della morte stessa.

Ma anche stavolta la tattica di Alessandro fu geniale. Al primo attacco, su una strettoia del Lago Peipus ancora ghiacciato, finse di ritirarsi e situò i suoi fanti,- tutto il popolo di Novgorod che poco sapeva di armi, ma parecchio di Patria – in una posizione di discreto vantaggio, in modo da cominciare a sfibrare i Cavalieri Teutonici terribilmente a disagio su quel ghiaccio scivoloso. Poi dopo 3 ore comandò l’attacco degli arceri mongoli sino a quel momento tenuti nascosti. Solo alla fine, tirò fuorilal sua cavalleria, come l’asso della manica. Al solo vederla i Cavalieri Teutonici, già con molte perdite, batterono in ritirata, ma l’unica via di fuga ormai era solo il lago ghiacciato. Era Aprile e anche per la fredda Russia cominciava il disgelo. Appesantita dalle pesanti armature e dai cavalli spaventati, la sottile coltre di ghiaccio cedette. Una surreale, tormentata, drammatica visione di tutto quel bianco che si confondeva, si mischiava, si agitava e scmpariva nel ghiaccio crepitante e nell’acqua gelida. Così tanti anni dopo ce l’ha restituita Sergej Eisenstein e ogni volta che si rivede la scena del film è sempre sgomento e commozione.

Niewski tornò a Novgorod e da quel momento ci rimase, come Principe. Ma doveva essere anche molto contento e fiero della popolazione, che aveva lasciato l’intera città sguarnita, per correre in battaglia e rischiare il tutto per tutto. Così tutti assieme fecero una festa memorabile di cui gli annali del tempo non hanno potuto fare a meno di segnalare il banchetto che fu tutto a base di tanti diversi Kasha.

Il tempo passa sulla Russia, ma la Kasha seguita ad avere un suo posto d’onore anche quando Pietro il Grande nel 1700, si avvicina all’Europa per rendere un pò più civile quel suo popolo rimasto testardamente al Medioevo. Poi addirittura, pochi decenni più tardi, la Kacha riceve una nuova patente di nobiltà da parte del Ministro delle Finanze dello Czar, il nobile Dimitri Gurev, che per avendo salvato la moneta russa dalla spregiudicata azione di Napoleone tutta tesa a indebolirla, durante la Campagna di Russia, finì alla fine per essere ricordato per una versione tutta sua e tutta particolare di questa strana ricetta, che nasce come piatto del popolo, sfruttando tutti i numeroso cereali che la Russia produce e poi finisce, quasi inevitabilmente, per appassionare i nobili di turno, che probabilmente vedono in essa lo spirito indomito dell’anima russa. E visto che, oramai la fama del cuoco, il ministro se l’è fatta scegliamo fra le tante versioni della Kasha, proprio la sua ,

GUREVSKAIA KASHA

Portate a bollore 0,7- 0,8 di litro di latte, aggiungete 50 grammi di zucchero in polvere, 5 grammi di sale e rimescolate. Lasciate cadere a pioggia 200 grammi di semolino mescolando rapidamente. Quando la kasha comincera’ ad addensarsi abbassate il fuoco e cuocere ancora per 10 minuti continuando a rimescolare. Fuori del fuoco aggiungete 40 grammi di burro, 4 bianchi d’uovo sbattuti insieme a 80 grammi di zucchero in polvere, 40-50 grammi di nocciole tritate finemente e un po’ di vaniglina. Mescolate attentamente e versate il composto in 3 teglie o pirofile poco profonde. Pareggiate le superfici, coprite di zucchero in polvere e carmellatelo con l’aiuto di una griglia cadissa. Mettete le teglie in forno caldissimo per 5-7 minuti.

Togliete la kasha cotta dalle teglie e passate alla preparazione della panna. Prendete una pentola larga e bassa, versatevi del latte e mettetela in forno caldo. Quando la panna venuta alla superfice sara’ colorita toglietela e mettetela da parte. Rimettete la teglia nel forno e togliete nuovamente la panna colorita.

Accomodate le tre porzioni di kasha in un piatto una sull’altra mettendo la panna cotta tra l’una e l’altra. Decorate l’ultimo strato con frutta cotta o sciroppata mele, pere, pesche, bacche e nocciole e mandorle trittate. Innaffiate con sciroppo di fragole o lamponi (si puo’ usare lo sciroppo pronto o prepararlo allungando con acqua un po’ di marmellata).

Alcuni preparano la kasha du Gurev senza panna. E’ piu’ rapido ed e’ buona lo stesso. In questo caso la kasha si serve direttamente nelle pirofile decorandone la superfice.

Si serve con latte freddo.