Una ricca famiglia di provincia, il padre proprietario terriero e una madre nobile che portò in dote altre terre. Su quel figlio avevano riversato tutte le loro ambizioni… Scuole di prestigio… Il violoncello e l’accademia di Modena… Sua madre se lo immaginava in una vita brillante, con un buon matrimonio, le feste del circolo ufficiali e più tardi l’amministrazione delle terre. Invece fu tutta un’altra storia… Francesco era un grande sportivo e all’improvviso nel 1912 gli prese quella folle passione per il nuovo sport…. Il più alla moda di tutti…Il volo… E il suo Reggimento di Cavalleria allora lo mandò a Reims a imparare a pilotare gli aerei… L’estate del 1912 deve essere stata una stagione splendida, che Baracca passò volando sopra la Champagne, cavalcando e vistando Parigi. Alla madre la sua grande amica e unica confidente scriveva tutto spensierato “Facciamo una vita brillante e dispendiosa, come è sempre stata degli Ufficiali Aviatori…Ci divertiamo e cercheremo di restare in Francia il più che sarà possibile. Domani sera andremo a Parigi ed abbiamo già un programma meraviglioso da svolgere in tre giorni circa tutti i luoghi da visitare… e quelli fino a mezzanotte … E quelli dopo mezzanotte”
Tornato in Italia continuò la splendida stagione… Sembrava tutto un grande gioco… Abilità e acrobazie di cui si era subito appassionato… Un ‘esercitazione a novembre con un volo in formazione di 8 velivoli…L’anno dopo portò suo padre in volo e prese parte alle esercitazioni della Cavalleria… Per la prima volta in cielo c’erano quattro squadriglie…
Lo scoppio della guerra lo sorprese e lo lasciò con l’amaro in bocca… Anche se era un militare forse non aveva mai pensato che sarebbe successo alla sua generazione… Lo mandarono di nuovo in Francia ad allenarsi … Adesso non si trattava più di imparare a gestire un aereo… Bisognava imparare la nuova tattica… Il combattimento aereo, il duello… Ma quegli aerei erano già vecchi… Le armi a bordo poco efficaci … Ricominciarono l’allenamento da capo con nuovi comandi con il timone ai piedi… I giovani Ufficiali non lo capivano bene , ma le lettere di Francesco alla madre sono ormai più consapevoli e meno allegre: “Il Nieuport”che dobbiamo pilotare, che fa da 145 a 150 km. all’ora è difficile ed occorre procedere con prudenza; non so poi se nei nostri terreni potrà trovare applicazione, perché ha bisogno di un gran campo di partenza e di atterraggio; ma ora escono già altri apparecchi anche migliori del nostro “Nieuport” …Forse potremo cambiare…”
Difatti i primi combattimenti non sono un successo… La prima volta che Baracca intercetta un aereo nemico che stava bombardando Udine la sua arma s’inceppa per due volte e lo devono salvare i compagni… Il suo aereo è colpito in tre punti … La seconda volta pochi giorni dopo non va meglio… di nuovo l’arma lo tradisce. Si salva mettendosi in picchiata, mentre il mitragliere nemico gli sparava contro, colpendolo…
A ottobre gli danno finalmente un aereo nuovo, un Nieuport X , ma gli aerei nemici sembrano scomparsi… Loro non lo sanno, ma anche l’aviazione austriaca è in serie difficoltà e sta cercando aerei piu efficienti!… Le autorità promettono un premio in denaro a chi abbatterà il primo aereo… Baracca ci scherza su…” Ci potrei fare una buona puntata a Montecarlo… Da una parte la vita, dalll’altra il premio e la gloria” A novembre ce la fanno ad abbattere un aereo nemico, ma non gli verrà nemmmeno riconosciuto…
Finalmente il 7 aprile 1916 con un Nieuport N.13 abbatte un Hansa-Brandenburg C.I austriaco presso Medeuzza, La sua prima vittoria fu anche la prima vittoria italiana in un combattimento aereo nel corso del conflitto. Ma la prima cosa che fa Francesco Baracca è scendere a terra per vedere cos’è successo al nemico… Così annoterà nel suo diario:”Il pilota, un cadetto viennese di 24 anni, ferito leggermente alla testa è salvo per miracolo perché ben otto palle lo hanno sfiorato; l’osservatore, un primo tenente, è invece ferito gravemente da tre palle e forse non e la caverà. L’apparecchio era tutto intriso di sangue coagulato al posto dell’osservatore, e dava una triste impressione della guerra. Ho parlato a lungo col pilota austriaco, stringendogli la mano e facendogli coraggio poiché era molto avvilito; veniva dal fronte russo dove aveva guadagnato la croce di guerra e medaglia al valore che portava sulla sua uniforme azzurra. Non aveva potuto salvarsi dalla mia caccia e mi esprimeva la sua ammirazione con le poche parole di italiano che sapeva.”
Lo farà spesso,al termine delle battaglie…Ogni volta che gli sarà possibile… Diceva sempre “E’ all’apparecchio che io miro, non all’uomo”. Quà e là ritroviamo le sue annotazioni “L’ufficiale osservatore è colpito al polmone e ad un braccio ma forse se la caverà. Gli ho parlato a lungo all’ospedale …Venivano da Villach” E ancora,in un altra occasione, dopo un duello aereo terribile l’11 febbraio del 1917 «Il nemico con gran coraggio accettava combattimento, forse sicuro di respingerci tutti… Poi colpito incominciò la discesa precipitosa ed atterrò verso Remanzacco urtando un albero e rovinando le ali. Immagina quale spettacolo hanno veduto da terra tutta Udine e decine di migliaia di persone.… Gli aviatori nemici erano stati già portati via: l’osservatore è un tenente di cavalleria polacco, di nobile famiglia. E due mesi dopo ancora annotava “Siamo stati a trovare il tenente ferito a Udine: è molto malandato, ha ancora la ferita aperta ma guarirà, gli portai le fotografie dell’apparecchio, gli ho promesso un pezzo d’elica per ricordo e dei libri da leggere. La madre sua chiede con insistenza notizie per via della Svizzera: abbiamo saputo che è il terzo figlio, superstite unico della guerra e che la sua famiglia tiene un centinaio di nostri prigionieri che lavorano nei loro campi e sono molto ben trattati”. Pochi altri assi ebbero il rispetto e l’umanitàdi Francesco per le vittime … Ma lui in effetti era rimasto un antico cavaliere…
Fece la guerra per due anni, ma molto meno ci mise per diventare un mito…Tre vittorie seguirono presto quella del 7 aprile… A maggio sette vittorie individuali e tre in collaborazione… Una sequenza che sembra senza fine.. Gli danno un nuovo aereo il Nieuport 17 Bébé dove dipinge il suo famoso “Cavallino Nero Rampante”… Un’immagine che gli sopravviverà… Mentre il numero crescente delle vittorie aeree lo rende famoso e fa sognare l’Italia . Nel settembre 1917, con 19 vittorie al suo attivo, è l’asso italiano Altri cinque vittorie in ottobre, con due doppi abbattimenti in due singoli giorni. Nel 1918 lo mettono a riposo per alcuni mesi, ma quando torna le vittorie diventano 34… Di quelle riconosciute!
Ma negli ultimi tempi non era sereno. Vedeva la guerra ormai affidata alla tecnica sempre pià sofisticata e crudele delle armi e non al valore individuale. Alla madre scriveva tutto il suo dolore per l’uso di pallottole traccianti, quelle con la carica pirotecnica che si accendeva all’atto dello sparo … Aveva visto un aviatore austriaco, avvolto dalle fiamme, gettarsi nel vuoto da alta quota. 
Il 19 giugno del 1918 mentre era impegnato in un’azione di mitragliamento a volo radente sul Montello, il suo aereo venne abbattuto. Baracca fu ucciso probabilmente da un colpo di fucile sparato da terra, mentre sorvolava le trincee austriache. Aveva da poco compiuto 30 anni… Il giorno prima aveva trovato una pallottola penetrata nel suo giubbotto senza ferirlo e ci aveva riso sopra, con la sua aria di grande ragazzo che non credeva alla sfortuna… Non credeva nemmeno di essere un eroe e invece lo era… Perché aveva fatto quello, che lui diceva sempre… In guerra devi sempre fare più del tuo dovere…
Pochi lo sanno… Abituati come siamo a vederlo sulle favolose vetture della Scuderia Ferrari, abbiamo quasi la sensazione che sia una cosa del tutto naturale e magari sia nato da qualche designer della Ferrari stessa. Invece la storia del cavallino rampante è più lunga e affascinante e l’ha raccontata proprio Enzo Ferrari … Era il 1923 e il «Drake» aveva appena vinto il primo circuito del Savio che si correva a Ravenna e proprio lì fra una congratulazione e l’altra conobbe il conte Enrico Baracca …A quel primo incontro ne seguirono altri… divenne un’amicizia profonda con tutta la famiglia…Poi un giorno la Signora Francesca volle donargli l’emblema del “Cavallino”… Era il simbolo del figlio morto in battaglia, di sicuro faceva fatica a privarsene, ma sapeva che quello poteva essere il modo migliore per mantenere viva la memoria di quello che era stato l'”Asso” della 1° guerra mondiale…”Ferrari- mi disse – metta sulle sue macchine il Cavallino Rampante del mio figliolo. Vedrà, le porterà fortuna…”
Era nato a Lugo, in terra di Romagna, in una terra che era tutta una fertile campagna… Gli abbiamo dedicato un dolce dei contadini, rustico e buonissimo! La ricetta è rimasta in gran parte segreta e per questo se ne hanno parecchie varianti… In alcune zone di montagna, fino a pochi anni fa si cuoceva ancora sul focolare sotto una coppa metallica…
BUSTRENGO
INGREDIENTI per circa dieci fette: 10o grammi di farina gialla, 200 grammi di farina bianca, 100 grammi di pan grattato, 200 grammi di zucchero o miele, 500 ml di latte, 500 grammi di mele sbucciate e tagliate a tocchetti, 100 grammi di uva passa,100 grammi di fichi secchi a pezzetti, la scorza di un limone, la scorza di un’ arancia, 3 uova, 1/2 bicchiere di olio extra vergine di oliva, 1 cucchiaino di sale, zucchero a velo.
PREPARAZIONE: Amalgamate perfettamente tutti gli ingredienti e metteteli in una teglia tonda dal bordo sganciabile e infornate a temperatura di circa 160°C per circa un ora. Estraetela dal forno,sganciate il bordo appena si fredda e lasciatela riposare prima di tagliarla a fette e servirla, spolverizzata di zucchero a velo Si gusta piacevolmente con “Albana di Romagna Passito DOCG”
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